HOFFMANN Luc (1923-2016)

Luc Hoffmann est un ornithologue, un écologiste et un philanthrope reconnu dans ces trois dimensions. Né le 23 Janvier 1923 à Bà¢le (Suisse), il est le second fils d’Emmanuel Hoffmann, industriel et homme d’affaires, mais aussi grand amateur d’art, et de la sculptrice Maja Hoffmann-Stehlin. Luc Hoffmann a peu connu son père, mort dans un accident de voiture, alors qu’il n’était à¢gé que de neuf ans. Son frère aîné disparaît quelques mois plus tard, à l’à¢ge de 11 ans, atteint d’une leucémie. Sa sœur, Véra, épousa Jakob Oeri ; elle est décédée en 2003. C’est son grand-père, Fritz Hoffmann-La Roche, qui fonde, en 1896, la société pharmaceutique Hoffmann-La Roche, devenue un empire industriel, et dont la famille est l’actionnaire majoritaire. De 1953 à 1996 Luc Hoffmann en est membre et vice-président du conseil d’administration.

Malgré la grande richesse de sa famille, il grandit dans une ambiance dominée par la modestie. Très jeune, dès l’à¢ge de dix ans, il manifeste attirance et enthousiasme pour la nature. Il passe beaucoup de temps à s’en imprégner, avec une préférence marquée pour le monde des oiseaux qu’il observe dans la région de Bà¢le. Son premier écrit leur est consacré ; il s’agit d’un texte intitulé : « Le passage des limicoles dans les environs de Bà¢le » (publié en allemand dans la revue Der Ornithologische Beobachter, en 1941).

Cette même année, il s’inscrit à l’Université de Bà¢le. Il y étudie principalement la botanique et la zoologie. Deux ans plus tard, en 1943, il est appelé par l’armée suisse pour effectuer son service militaire. Il le termine avec le grade de lieutenant. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, Luc Hoffmann s’engage dans des recherches scientifiques et choisit comme terrain d’études la Camargue, cette zone humide, partie intégrante du delta du Rhône, sur le littoral méditerranéen du Sud de la France o๠il acquiert une propriété en 1947. A l’issue de ces travaux, supervisés par le professeur Adolf Portmann, il soutient une thèse, traitant des différents dessins et couleurs des poussins de la Sterne pierregarin (Sterna hirundo). Il obtient son doctorat en biologie, grà¢ce à ses travaux sur l’étude des oiseaux d’eau et le fonctionnement des écosystèmes, qui commencent à le distinguer dans les milieux de l’ornithologie.

En 1953, à Vienne, Luc Hoffmann épouse Daria Razoumovsky (1925-2002), second enfant du Comte Andreas Razoumovsky et de la Princesse Katharina Nikolajevna Sayn-Wittgenstein, qui ont fui la Russie en 1918, après la Révolution d’Octobre. Ils ont quatre enfants : Vera, Maja, André et Daschenka. Madame Hoffmann décédera en 2002.

Nombre d’engagements qui marquent cette vie dédiée à la nature méritent d’être cités :

– en 1954 il crée la Station de recherche biologique de la Tour du Valat (aujourd’hui devenue Centre de recherche pour la conservation des zones humides méditerranéennes) située au Sambuc, à proximité d’Arles, au cœur de la Camargue qu’il fréquente depuis sa jeunesse. Les recherches qui y sont conduites depuis des décennies sont déterminantes pour une meilleure connaissance de l’écosystème camarguais et de ses composantes. Ainsi on considère que la présence continue du Flamant rose (Phoenicopterus roseus) en France a été attribuée à un travail de conservation mené sur cette station. Des générations d’écologistes ont été formées à la Tour du Valat. Plus de soixante doctorats y ont été décernés pour les recherches qui ont été menées par les étudiants inscrits dans des universités françaises, allemandes, suisses, italiennes, canadiennes, britanniques, néerlandaises.

– il est l’un des co-fondateurs, en 1961, du World Wildlife Fund (WWF) ou Fonds mondial pour la nature, avec Peter Scott, Julian Huxley, Max Nicholson... En qualité de membre fondateur il est nommé vice-président lors de la séance inaugurale, occupant ce poste jusqu’en 1988, puis est distingué comme vice-président émérite en 1998. Il est aussi vice-président de l’UICN de 1966 à 1969 et directeur de Wetlands International de 1962 à 1969.

– comptant également parmi les pères fondateurs de la Convention de Ramsar, Luc Hoffmann contribue très largement, par la suite, à sa mise en œuvre. Signée en 1971, elle est destinée à promouvoir, partout dans le monde, la protection des zones humides. Il s’agit de l’un des tout premiers traités intergouvernementaux de protection de l’environnement. Entrée en vigueur en 1975, cette convention est aujourd’hui ratifiée par plus de 160 pays.

Les contributions de Luc Hoffmann aux divers aspects de la conservation de la nature sont multiples et se sont exercées sous diverses latitudes. Parmi les plus remarquables, il convient de citer son rôle dans la création de nombreux espaces protégés : notamment le parc national de Doà±ana en Andalousie (Espagne) en 1963, l’une des plus belles zones humides d’Europe, le Neusiedler See à la frontière hongroise ; celui de Hortobagy en Hongrie ou encore celui du lac de Prespa au carrefour des frontières grecques, albanaises et macédoniennes. En 1979 il accompagne Théodore Monod dans la création du Parc national du Banc d’Arguin en Mauritanie et en 1985, il crée la Fondation internationale du Banc d’Arguin. On doit également mettre à son actif le soutien apporté aux actions de réhabilitation du Cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii) et sa réintroduction en Mongolie en 2004.

Il est l’auteur d’une soixantaine de publications, la plupart traitant de sujets ornithologiques.

Son engagement est honoré par un grand nombre de distinctions : Chevalier de l’Ordre national de la Légion d’Honneur (1989) et les reconnaissances des organismes dont il fut membre et fondateur. En 2007, le prix Euronatur de la fondation European Nature Heritage Fund récompense son activité en faveur de la nature et son engagement de mécène du patrimoine naturel. Un prix partagé par d’illustres personnalités : Klaus Tà¶pfer (très actif ministre allemand de l’Environnement et directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l’Environnement), Mikhaïl Gorbatchev ou encore Nelson Mandela.

Luc Hoffman est un personnage hors du commun, mécène d’une générosité extrême, comme il en existe peu. Discret et d’une excessive modestie, il écoute beaucoup et s’exprime relativement peu hors des occasions que lui donnent les grandes causes qui sont les jalons de sa vie et de son perpétuel engagement.

Luc Hoffmann a fait le choix d’une certaine distanciation vis-à -vis du conglomérat industriel familial au profit d’une plongée dans la nature vraie. Il consacre une partie de sa fortune au soutien moral et au financement des combats qu’il engage : la Tour du Valat et la prise en charge de ses chercheurs, nombre de projets à travers le monde, des programmes de recherche, de soutien à diverses fondations, dont celles qu’il crée pour donner au Parc national du Banc d’Arguin une symbolique internationale, ou encore la Fondation MAVA, créée en 1994, qui subventionne des projets en faveur de la conservation de la nature dans le bassin méditerranéen, sur la côte Ouest de l’Afrique et dans les Alpes. Son nom, sa fortune, sa notoriété, son entregent, sa disponibilité, sa grande gentillesse, font de lui, et depuis longtemps, l’ami des plus grands de ce monde. Outre son investissement dans maintes organisations écologistes, il n’oublie jamais d’apporter ses contributions à la France ; ainsi à plusieurs reprises, il prend des responsabilités au niveau du WWF-France. Il anime à la fin des années 1970 et au début des années 1980 son comité scientifique o๠figurent, entre autres, Théodore Monod, Jean Dorst, Jean-Jacques Petter, François Bourlière… Tous ceux qui le côtoient ont à son égard un immense respect et une profonde reconnaissance, pour la cause partagée et pour l’image qu’il a toujours donnée de son engagement : homme fortuné, mais dont toute l’énergie est entièrement tournée et vouée au service des causes les plus nobles. Revers de la médaille : cette grande largesse d’esprit et sa générosité n’ont pas manqué de susciter autour de lui une armée de courtisans.

Il n’en garde pas moins une très grande lucidité quant aux enjeux qui souvent s’affrontent lorsqu’il faut trancher entre protection des ressources naturelles et de leurs milieux, d’une part et intérêts économiques, d’autre part ; il rappelait régulièrement, parlant des actions conduites par le Centre de recherche de la Tour du Valat : « Nos engagements et les résultats obtenus montrent qu’il n’y a nullement incompatibilité entre conservation de la nature et développement. Une bonne gestion doit tenir compte des multiples activités humaines et des facteurs favorables à un bon fonctionnement des écosystèmes. Elle garantit le maintien et le développement de la biodiversité et la durabilité des utilisations  ».

Luc Hoffmann s’est éteint paisiblement en Camargue le 21 juillet 2016 à l’à¢ge de 93 ans.

Sources

–  Luc Hoffmann, l’homme qui s’obstine à préserver la terre, entretiens avec Jil Silberstein, Editions Phoebus, 2010, 224 p.

–  K. Weber, L. Hoffman, Camargue. L’à¢me d’un sol sauvage, Editions Kà¼mmerly + Frey, 1970

–  Actions régionales pour les zones humides : l’expérience méditerranéenne, UICN / Ramsar, 1970 (réédité en 1974)